Coral: características, alimentação, ameaças, curiosidades e qual sua importância
O coral é animal cnidário da classe Anthozoa, que segrega um exosqueleto calcário ou de matéria orgânica, ao contrário das anêmonas-do-mar, que pertencem à mesma classe.
Além disso, o coral pode constituir colônia colorida e pode formar grandes recifes de dimensões que albergam um ecossistema com uma grande biodiversidade e produtividade.
Hoje no blog do pescador vamos trazer aos nossos leitores algumas característica deste maravilhoso animal cnidário.
Características do coral
O coral é formado por pólipos, que são animais da classe Cnidaria, seu corpo é formado por três partes principais: a boca, circundada por tentáculos orais espinhosos; e o corpo cilíndrico, composto por mesoplasma, substância gelatinosa responsável por preencher o espaço entre a epiderme dos cnidários e a derme do estômago.
Esqueleto calcário, composto principalmente de carbonato de cálcio (87%) secretado pelos pólipos de coral, a principal função é sustentar o coral.
Até os pólipos são conectados por um esqueleto de calcário, permitindo que o grupo funcione como um só.
Este material é também um dos principais formadores da matriz dos recifes de corais, juntamente com algas calcárias, naufrágios e rochas, formando diversos ecossistemas recifais.
Alimentação
O coral se alimentam de pequenos seres vivos, como o zooplâncton e pequenos peixes.
Importância dos corais
Os recifes de coral são importantes ecossistemas que abrigam e protegem um grande número de vida marinha.
Estima-se que aproximadamente 65 por cento de todas as espécies de peixes marinhos vivam neste importante habitat, pelo que a sua conservação é de suma importância.
Apesar de sua aparência aparentemente rochosa, os recifes de corais são na verdade formados principalmente por um tipo de animal marinho comumente conhecido como coral.
O animal está adaptado para viver em grupos e desenvolve um esqueleto de carbonato de cálcio em torno de si ao longo da vida.
Quando esses animais morrem, novos surgem e produzem mais esqueletos. Além dos corais, outros organismos podem participar da formação dos recifes de corais produzindo esqueletos calcários, como é o caso de certas algas.
Ameaças
Os corais são animais vulneráveis à diversos impactos como por exemplo as mudanças climáticas e a pesca predatória, ao rápido aumento da temperatura, e quando estressados expulsam as zooxantelas de seus pólipos, causando seu branqueamento e, em casos mais graves, sua morte.
Além disso, a acidificação oceânica também representa um perigo iminente para estes animais, visto que reduz a disponibilidade de carbonato de cálcio na água, o principal componente dos esqueletos de calcário dos corais.
Reprodução do coral
Alguns corais se reproduzem sexualmente liberando gametas na água, que se fundem para formar larvas chamadas plânctonia, ou assexuadamente por brotamento, que pode ou não se separar de outro coral quando brota dele.
Quase todos os pólipos de coral formam colônias que podem atingir um tamanho considerável (recifes de coral), mas existem muitas espécies em recifes de coral.
Curiosidades sobre os corais
No Brasil, os recifes de corais ainda não são tão conhecidos, no entanto, grandes comunidades são encontradas ao longo da costa nordeste da Bahia até o estado do Maranhão.
Além disso, o maior recife de coral vivo do mundo está localizado na Austrália e é conhecido como a Grande Barreira de Corais.
Fotos do coral
